В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных сословий, не связанные между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда лежали обрывки конфуцианских изречений. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, вместе с товарищами берется раскрыть это дело.
Чем дальше продвигается расследование, тем больше подозреваемых появляется — от простолюдинов до знати. Постепенно всплывают детали старого преступления, случившегося два десятилетия назад. Каждая новая улика запутывает дело еще сильнее, но Цюй Саньгэнь не сдается.